Εδώ και αιώνες, οι άνθρωποι αναζητούν τα μυστικά της μακροζωίας, αλλά και τρόπους να επιβραδύνουν την αναπόφευκτη διαδικασία της γήρανσης.
Κι ενώ δεν έχουμε ανακαλύψει ακόμη τη μυθική «πηγή της νεότητας», έρχονται σταδιακά στο επιστημονικό προσκήνιο όλο και περισσότερες πληροφορίες αναφορικά με το πώς ορισμένα θρεπτικά συστατικά θα μπορούσαν να επηρεάσουν τους βιολογικούς μηχανισμούς της γήρανσης.
Ένα από αυτά φαίνεται, σύμφωνα με πρόσφατη ανασκόπηση, που δημοσιεύθηκε στο Nutrients, να είναι η βιταμίνη D. Συχνά αναφέρεται ως «βιταμίνη του ήλιου», επειδή το σώμα την παράγει όταν εκτίθεται στο ηλιακό φως και είναι γνωστή για τον κρίσιμο ρόλο της στη διατήρηση ισχυρών οστών και ενός υγιούς ανοσοποιητικού συστήματος.
Τα αναθεωρημένα ερευνητικά δεδομένα, ωστόσο, υποδηλώνουν ότι αυτό το ευέλικτο θρεπτικό συστατικό μπορεί επίσης να διαδραματίσει ρόλο στη διαμόρφωση των «χαρακτηριστικών της γήρανσης»,
ενός συνόλου βιολογικών διαδικασιών, που συμβάλλουν στη φθορά και τις ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία.
Το σώμα μοιάζει με μια πολύπλοκη μηχανή, με αμέτρητα εργαλεία, που συνεργάζονται, για να κρατούν τον οργανισμό σε άριστη λειτουργία.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτά αρχίζουν να φθείρονται, οδηγώντας στα σημάδια γήρανσης.
Τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της γήρανσης σχετίζονται με αλλαγές, όπως η βλάβη του DNA, η κυτταρική γήρανση (όταν τα κύτταρα σταματούν να διαιρούνται και αρχίζουν να εκκρίνουν βλαβερές ουσίες)
και η χρόνια φλεγμονή. Πρόκειται για διαδικασίες αλληλένδετες, που επιδεινώνουν η μία την άλλη, οδηγώντας στη σταδιακή φθορά του οργανισμού.
Σε αυτό το σημείο είναι που, σύμφωνα με τους ερευνητές, μπαίνει στη συζήτηση ο δυνητικός ρόλος της βιταμίνης D.
Οι συγγραφείς της ανασκόπησης, με επικεφαλής τη δρ. Carmelinda Ruggiero από το Πανεπιστήμιο της Περούτζια στην Ιταλία, υποστηρίζουν ότι αυτή η βιταμίνη
θα μπορούσε πιθανώς να στοχεύσει ταυτόχρονα σε πολλαπλά χαρακτηριστικά της γήρανσης, χάρη στις ευρείες επιδράσεις της σε διάφορους ιστούς και συστήματα οργάνων: